Eksperimen minggu ini datang dari pertanyaan oleh seorang murid sekolah sewaktu pertunjukan energi. Dia ingin mengetahui tentang bagaimana oven microwave bekerja. Untuk eksperimen ini, anda memerlukan:

• 3 microwave safe container (tempat makanan yang bisa dipakai dalam microwave - dapat dilihat dari keterangan pada label tempat makanan tersebut) yang persis sama
• Air
• Minyak goreng
• Sebuah oven microwave

Saya menggunakan gelas minum, tapi microwave safe containers yang mana pun bisa dipakai.

Tuangkan sekitar satu inchi air ke dalam sebuah gelas, satu inchi minyak ke gelas yang lain, dan biarkan gelas ketiga kosong. Taruh tiga gelas tersebut ke dalam microwave oven. Pilih timer untuk 15 detik dan jalankan oven tersebut. Ketika oven tersebut berhenti, buka pintu oven dan hati-hati keluarkan tiga gelas tersebut.

Hati-hati rasakan bagian luar dari gelas berisi air pada selevel air. Akan terasa cukup hangat. Pastikan untuk tidak membuat tangan anda terluka, hati-hati sentuh permukaan dari air. Akan terasa cukup hangat, bahkan mungkin panas. Apa yang dapat anda perhatikan?

Gelas berisi air menjadi cukup panas, tapi gelas berisi minyak dan yang kosong, tidak panas. Mengapa? Hal tersebut berhubungan dengan cara kerja oven microwave.

Dalam microwave ada sebuah tube yang dinamakan magnetron. Magnetron in memancarkan radiasi microwave. RADIASI!!!! Oh, tidak! Apakah makanan saya radioaktif? Tidak. Ada banyak radiasi elektromagnetik, seperti radio, televisi, radar, dan cahaya. Microwave tidak membuat makanan anda menjadi radioaktif.

Jadi, bagaimana microwave memasak makanan anda? Microwave menyebabkan molekul air dalam makanan bergetar. Mengapa cuma molekul air? Molekul air adalah polar. Ini berarti satu sisi dari molekul air bermuatan positif sedangkan sisi lainnya negatif. Sesuai namanya, microwave adalah gelombang. Ia bukan gelombang air tapi gelombang energi elektromagnetik. Seperti gelombang pada air yang menyebabkan sebuah obyek mengayun naik turun, microwave dapat menyebabkan molekul air menjadi bergetar ke satu sisi lalu ke sisi yang lain. Ketika gelombang menerpa molekul, sisi positif akan tertarik ke satu arah dan sisi negatif ke arah sebaliknya. Ketika gelombang lewat, tarikan tersebut berganti arah. Hal ini menyebabkan molekul air bergetar mundur dan maju dengan cepat, sehingga menyebabkannya panas. Molekul air kemudian meneruskan sejumlah getaran tersebut ke molekul di sekelilingnya sehingga molekul yang lain itu ikut panas.

Minyak bukanlah molekul yang polar. Hal tersebut menyebabkan minyak dan air tidak mudah bercampur. Molekul polar menempel dengan molekul polar lainnya, tapi tidak pada molekul yang non-polar. Karena minyak tidak polar, maka ia tidak dipanasi oleh microwave. Itu sebabnya kita tidak bisa menggoreng sesuatu di microwave. Tapi tunggu sebentar. Saya bisa memasak bacon di dalam microwave. Mengapa bisa? Bacon mengandung air dan juga lemak. Air di dalam bacon menyediakan panas untuk memasaknya. Lemak cuma keluar dan menjadi panas karena air di dalam bacon, tapi tidak menjadi lebih panas setelah ia keluar.

Makanan kering tidak bisa dimasak dengan baik dalam microwave oven. Ingat bahwa gelas yang kosong tidak menjadi panas. Anda memerlukan molekul yang polar pada air untuk menimbulkan panas untuk memasak.

Sekarang, kembali pada RADIASI. Anda mungkin pernah mendengar bahwa microwave mengubah struktur kimia dari makanan. Ya, memasak makanan dengan microwave memang mengubah struktur kimia dari makanan. Demikian juga halnya dengan cara memasak yang lain. Itu adalah alasan mengapa kita memasak makanan. Jika anda tidak ingin struktur kimia makanan anda berubah, makanlah mentah. Makanan yang dimasak dalam sebuah microwave oven adalah sama bergizinya seperti makanan yang dimasak dengan cara lain. Makanan itu tidak ber-radioaktif dan tidak berbahaya, sepanjang anda tidak menyebabkan diri anda terbakar olehnya (karena panas) atau menjatuhkannya ke kaki anda. Pemikiran lain, jika anda menganggap bahwa makan terlalu banyak microwave brownies adalah berbahaya, maka anda bisa menganggap microwave saya sebagai daerah berbahaya. Selamat menikmati minggu anda.